CORI GAUFF
Dünya onun adını ilk kez 2019 Wimbledon Tenis Turnuvası’nda, henüz 15 yaşında iken duydu. Londra’da Venus Williams, Magdelana Rybarikova ve Polona Hercog gibi isimleri deviren Cori (Coco) Gauff’un peri masalı dünya eski bir numarası Simona Halep’e dördüncü turda elenene kadar sürdü.
Yetenekli ve yıldız adayı olarak tanımlandığı 11 yaşından bu yana hızlı bir yükseliş trendi yakalayan Gauff’un hikayesi, genç tenisçilere ilham verecek cinsten.
İlk çocukluk yıllarını iki erkek kardeşiyle birlikte Amerika Atalanta’da geçiren genç oyuncu, tenis odaklanmadan önce futbol ve jimnastik ile ilgilendi. Öğretmen olan annesinin eğitiminden öncelikle sorumlu olduğu Coco, şansını artırmak ve diğer genç tenisçilerle yoğun bir idman programına dahil olabilmek için 2017’de Florida’ya taşındı.
Üniversite yıllarında Florida Devlet Üniversitesi’nde iyi bir koşucu olan anne ile Georgia Devlet Üniversitesi basketbol takımının iddialı bir oyuncusu olan babanın genlerini taşıyan Gauff’un en büyük hayranı ise “Mama D” lakaplı büyükannesi… Gauff, 2017’de, Florida’daki Rendez-vous à Roland-Garros kızlar turnuvasını kazandığı sıralarda büyükannesinin ilgisini ve desteğini fazlasıyla hissetti.
Bu turnuvanın Gauff açısından önemi büyüktü. Turnuva sayesinde Gauff, Paris’e gitti ve dünya çapındaki en büyük dört tenis turnuvasından biri olan Roland-Garros’a katılmaya hak kazandı. Turnuvadan elenmesine rağmen genç yıldız, hemen sonrasında Amerika Açık tek kızlar tarihindeki en genç finalist olma başarısı gösterdi.
2018 yılında Fransa Açık turnuvasının gençler kategorisinde mücadele eden Gauff, turnuva tarihindeki en genç ikinci şampiyon oldu. 2019 Wimbledon Turnuvası’nda arka arkaya maçlar kazanan Gauff, Grand Slam’lerde ana tabloya kalan en genç oyuncu unvanına da sahip oldu. Bugün anlıyoruz ki, Gauff hedeflerine ulaşmada doğru yolda ilerliyor.
2019 Wimbledon’ın birinci turunda Gauff, turnavada beş kez şampiyonluğu bulunan Venus Williams’ı yenme başarısı gösterdi. Maçtan sonra ise efsane raketin hakkını teslim ederek, Williams’a teşekkür ettiğini ve o olmasaydı buralara gelemeyeceğini söyledi. Williams, Gauff’un doğduğu Mart 2004’e kadar altı Grand Slam şampiyonluğu kazanmıştı.
Serena Williams’ın koçu Patrick Mouratoglou tarafından eğitim gören Gauff, en iyi eğitimi alacak ekonomik güçten yoksun, mütevazı ailelerin çocuklarına destek olan bir kuruluş olan Champ’seed Foundation’dan aldı.
İlginç bir not… Gauff, Venüs Williams’a karşı oynarken, “Kazanmak Arzusu” isimli film sayesinde popüler olan bir zihin hilesi (!) kullandığını itiraf ediyor. Filimde lise basketbol koçu olan Norman Dale oyuncularına, büyük sahaların boyutlarının idman yaptıkları sahalarla aynı olduğunu hatırlatır. Genç sporcunun bu hilesi işe yaramış görünüyor.
Bugün ortalama genç bir Amerikalı’dan farksız yaşayan, maçlardan önce makyaj videoları izlemekten hoşlanan, Cadılar Bayramı’nda kostüm giyen, Rihanna, Kendrick Lamar ve Beyonce gibi şarkıcıların hayranı Gauff; kortlarda tecrübeli raketlere karşı seri galibiyetler kazandıkça hem gelirini hem de özgüvenini artırıyor. Kazandığı başarılar şimdiden New Balance, Barilla, Head gibi dünyanın önde gelen firmalarının sponsorluğunun kapılarını açtı.
Erken yaşlarda elde ettiği dramatik başarılar gösteriyor ki, Gauff’u ilerleyen yıllarda kortlarda sık sık görmeye devam edeceğiz.
